風濕熱又叫急性風濕病或活動性風濕病，主要受害的是兒童與青少年。據(jù)統(tǒng)計，約85％的患者發(fā)病在30歲之前。迄今多數(shù)學者仍認為，引起風濕病的病因與甲型溶血性鏈球菌感染有關，這 種細菌常常使人患咽峽炎、扁桃體炎或猩紅熱，而急性風濕熱即為人體對該種細菌感染產生的一種變態(tài)反應性疾病。

風濕熱常因過度勞累、受涼、潮濕等因素誘發(fā)；在機體抵抗 力下降的情況下，隱藏在咽喉部的病菌便會乘虛而入。本病多在上述各種呼吸道疾病之后2—3周左右，出現(xiàn)發(fā)燒、關節(jié)紅腫、疼 痛，部分病人還可在皮膚上產生紅斑或結節(jié)。近20％的兒童患者 ，由于神經系統(tǒng)遭受侵犯，可引起肢體不協(xié)調的扭屈，且面帶頑 皮表情，猶如木偶動作，所以稱作“舞蹈癥”。少數(shù)病人還可產 生腹疼、黃疸或同時發(fā)生急性腎炎。風濕熱具有反復發(fā)作的傾向 ，久之將造成心臟瓣膜增厚、結疤，以致鈣化，這類病變多發(fā)生于二尖瓣及主動脈瓣，根據(jù)病變的輕重，病程的長短，可導致心 臟功能相應的下降，嚴重時還會出現(xiàn)心慌、氣短、咳嗽、咳血、浮腫、青紫，不能平躺、心律混亂等，此即為眾所周知的風濕性 心臟瓣膜病、心力衰竭，患者不僅因此要喪失勞動力，甚至生命 也會受到威脅。